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  La concepción de la Edad Media como un período de largo y uniforme estancamiento cultural y del Renacimiento como un súbito despertar hace mucho que ha sido superada. Hay un renacimiento cultural con Carlomagno y otro, más importante aún, en el siglo XII. En este siglo se dio en la mayor parte del Occidente europeo no sólo un resurgir de la cultura, cuyo logro más permanente fue la fundación de las universidades, sino también cambios de gran trascendencia en otras facetas de la vida.  Crecieron las ciudades y con ellas una economía monetaria y una nobleza cada vez más refinada, que se encuentra estrechamente relacionada con la difusión del amor cortés. Se abrieron nuevas rutas comerciales, florecieron las peregrinaciones y las Cruzadas, que comenzaron en 1096, prosiguieron a través del siglo XII. A comienzos del XIII las órdenes mendicantes de frailes -franciscanos y dominicos- dieron  otro modo de expresión a la nueva movilidad del hombre europeo. En la Iglesia y el Es...

  Una tradición muy arraigada coloca en el siglo V el comienzo de la Edad Media. Como todas las cesuras que se introducen en el curso de la vida histórica, adolece éste de inconvenientes graves, pues el proceso que provoca la decisiva mutación destinada a transformar de raíz la fisonomía de la Europa occidental comienza mucho antes y se prolonga después, y resulta arbitrario y falso fijarlo con excesiva precisión en el tiempo. Se ha discutido largamente si, por lo demás, hay en efecto una cesura que separe la historia del Imperio romano de la historia de la Europa medieval. Quienes asignan una significación decisiva a los pueblos germánicos tienden a responder afirmativamente, sobrestimando sin duda la importancia de las invasiones. Quienes, por el contrario, consideran más importante la tradición romana y perciben sus huellas en la historia de la temprana Edad Media, contestan negativamente  y disminuyen la trascendencia de las invasiones. En cierto modo, esta última opinión ...