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  La temprana Edad Media es el período que transcurre entre la época de las invasiones y la disolución del Imperio carolingio.  Si esta división puede parecer categórica en el plano político, debido al hecho decisivo de la ocupación del territorio romano por los distintos pueblos germánicos, es imprescindible, para entender el desarrollo de la cultura medieval, tener en cuenta que no pueden establecerse cesuras demasiado categóricas en este otro plano, en el que la continuidad es manifiesta y en el que los hechos políticos no influyen sino a largo plazo. Desde el punto de vista de su fisonomía cultural, la temprana Edad Media no podría comprenderse si no se considera el proceso de transformación que se opera en el Imperio Romano a partir de la crisis del siglo III. Esa crisis abarca todos los aspectos de la vida y se advierte en su estructura económica, en su régimen social, en su organización política y en los distintos aspectos de su actitud espiritual. A partir de entonces ...

  Dante en LA DIVINA COMEDIA y en DE MONARCHIA señala la crisis en que se halla el orden imperial, responsabilizando al papado de haber obstaculizado el cumplimiento de su misión. Imperio y papado eran las dos potestades que representaban la aspiración unánime a un orden universal, sentimiento que en la alta Edad Media poseía extraordinario vigor. Acaso por las mismas razones que en los siglos anteriores, pero también por la experiencia recogida dentro del orden feudal, se acariciaba la esperanza de que por sobre la inestable multitud de señoríos se elevara una autoridad eficaz de introducir un principio regulador en la convivencia recíproca. El ejercicio de una alta justicia, insobornable e incontaminada por los apetitos y ambiciones, parecía la misión propia del emperador, cuyos remotos modelos eran las figuras de Constantino o de Carlomagno. Pero como en la práctica la instauración de un poder imperial unánimemente reconocido parecía ilusoria -y más aún desde que la corona se de...

  Virgilio, a veces considerado como una especie de profeta y otras veces como un mago, siguió siendo, a lo largo del período medieval, objeto de un verdadero culto. En numerosas ciudades del sur de Italia se hallaban huellas de su paso, testimonios y recuerdos piadosamente recordados por diversas leyendas. Fue él quien levantó las dos columnas que se encuentran detrás de la catedral de Brindisi; quien construyó "por su arte mágico, con piedras lisas de formas iguales y anchas", la bella calzada antigua que une Roma con Nápoles; quien hizo levantar "numerosos edificios antiguos, hoy completamente destruidos", que salpican el campo cercano a Roma si se llega desde Velletri; y fue él quien hizo perforar en Nápoles "la Grotta Vecchia" o "Grotta di Virgilio", un túnel que permitía llegar a Pozzuoli a través del Posillipo. Pero no solamente circulaban fantasías o fábulas referidas a los lugares donde vivió el poeta. Su obra siguió siendo, durante sigl...

  La antigua leyenda griega de Pandora y el cofre cerrado que no pudo resistirse a abrir es uno de los mitos más persistentes y más perennemente aplicables. Pandora, según la leyenda, fue creada de la tierra, por Hefaistos, como una venganza de los dioses contra los hombres por el don del fuego que Prometeo había robado para ellos. Cada uno de los dioses dio a Pandora un poder especial. Afrodita, la diosa de la belleza, le dio la suprema belleza y los poderes de seducción; el dios Hermes le dio el arte de la lisonja y la astucia, y así sucesivamente. Pandora fue tomada como esposa por Epimeteo, hermano -de mentalidad más sencilla- de Prometeo, el que había robado a los dioses en el monte Olimpo el divino secreto del fuego. Prometeo, temiendo venganza por parte de Zeus, el padre de los dioses, estaba decidido a no tener más contactos con ellos, ni aún para recibir regalos. Avisó a su hermano Epimeteo que probablemente Zeus le haría pronto alguna trampa divina, y así fue: Zeus dio al...

  Los mapas llamados comúnmente cartas PORTOLANO se mantuvieron en buena medida secretos en lo posible entre los navegantes de la Antigüedad y la Edad Media, antes que los viajes de la era de los descubrimientos produjeran nuevos mapas, al principio basados en copias de las antiguas cartas. Los originales, que eran más correctos que las copias, se quemaron en la destrucción de las grandes bibliotecas del mundo antiguo, en Alejandría, Cartago y otras ciudades de Grecia y el Imperio Romano. Pero algunas copias rescatadas de la quema pasaron de mano en mano a través de un grupo relativamente compacto de capitanes, navegantes y mercaderes, guardándose celosamente durante algún tiempo y finalmente volviéndose a dibujar bajo el nombre del copista o el propietario más reciente. Por supuesto, esos mapas eran infinitamente superiores a los mapas corrientes hechos en la Edad Media, muchos de los cuales representaban la Tierra como plana, y tanto la tierra como el mar, llenos de monstruos. Se...

  El enemigo del mago es el rebelde, el que se rebela contra el orden del mundo provocando el furor de los dioses, que emiten un gran grito para conjurar la acción de las fuerzas malignas. Las inscripciones de la estatua de Djed-her testimonian sucesos dramáticos. Una voz ha bramado en el templo. Hay lamentos en el palacio. Se ha cometido un crimen. Los dioses lloran. Ra, que no había escuchado, apareció y repelió al enemigo, que buscaba destruir la armonía. El mago sabe que ese Enemigo, que focaliza la negatividad, está presente tanto en este mundo como en el otro y busca suprimir la vida por todos los medios. Un enfermo que sufre está habitado por el Enemigo que sólo el arte mágico puede expulsar del cuerpo. El papyrus Bremner-Rhind precisa que el mago está inspirado por el Creador para vencer al rebelde y sus detestables intenciones que, todos los días, se levanta contra el sol para impedirle renacer. El combate del sol contra el demonio de las tinieblas se reproduce eternamente...