EL TEJIDO ENTRE LOS MAYAS
Ix Chebel Yax, hija de la diosa del embarazo, era la patrona de los tejedores. Eric Thompson opina que Ix Azal Uoh, la esposa del dios sol, era la diosa de los tejedores; que Ix Zacal Nok era "la señora tejedora de mantas" y que la figura mostrada en el códice Tro-Cortesiano quizá represente a la diosa hilando.
Si esto es cierto, hay que reconocer que Thompson ha pasado más tiempo que cualquier otro hombre, explorando y escribiendo acerca de las mayas.
Como el tejer era tarea femenina y como las mujeres casi siempre estaban embarazadas. La asociación entre ambas actividades, que de otra manera no tienen relación alguna entre sí, es explicable.
Se tejía para el consumo doméstico y para comerciar. Las mujeres gustaban mucho de los huipiles(*), que ellas mismas vendían, y también los taparrabo para sus hombres.
Por desgracia, carecemos de muestras de estos atavíos, aparte de su representación en los murales, cerámica y escultura.
Hasta donde sabemos, el arte de tejer de los mayas era secular. A diferencia de los incas, no designaban mujeres "selectas" para que vivieran y tejieran en los recintos sagrados.
El huso es algo universal. El de los mayas consistía en un palillo de 25 a 30 cm de largo, con un disco de arcilla cocida como balance o volante colocado a unos 8 cm de uno de los extremos. Se hilaba haciendo girar el huso dentro de un pequeño plato de arcilla. Estos instrumentos son los único que sobrevive del modo de tejer de los mayas.
El algodón se cosechaba en asombrosas cantidades y crece en todas partes de la tierra. Se dan dos clases de él. Una era anual. Lo sembraban cada año. La otra, perenne, una especie arbórea, que dura de 5 a 6 años produciendo el algodón anualmente.
El algodón y su distribución constituyen un fascinante problema botánico y antropológico. Los orígenes de la palabra "algodón" apuntan hacia la India, hacia el 2500 a.C., pero aún antes debió conocerse dicha planta.
Fue familiar para los griegos a través de las conquistas de Alejandro el Grande (323 a.C.). Teofrasto dice que los hindúes plantaban en filas al algodón y su contemporáneo Aristóbulo informa que separaban las semillas de las cápsulas y peinaban la fibra.
El algodón no aparece en el valle del Nilo sino hasta el 500 a.C. y su denominación era "lana de árbol".
Los romanos manufacturaron artículos de algodón en gran escala, en Malta, con material procedente de Egipto.
En el Perú se le conocía desde el 2000 a.C. Este "árbol del algodón" era conocido y utilizado por las culturas preincaicas y se desarrollaba en las tierras secas costeras cercanas a Piura.
Víctor W. von Hagen: EL MUNDO DE LOS MAYAS
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(*) Especie de blusa adornada propia de los trajes indígenas.
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