LA AGRICULTURA MAYA
El maíz era el epicentro del mundo maya. El campo en que se le sembraba, el col, constituía su mayor preocupación. La mayoría de ellos eran labriegos y se dedicaban al cultivo del maíz.
Este grano es antiguo. Data en América desde por lo menos 2000 años a.C.
El doctor Paul Mangelsdorf, cuyos estudios sobre el origen del maíz en el continente americano son clásicos, opina las especies actuales de maíz en México son el producto de 4000 años o más de evolución bajo cultivos. Su lugar de procedencia dentro de América no ha podido ser establecido.
Los mayas consideraron el maíz como una planta ya desarrollada. En su creencia, siempre existió algo sagrado en el cultivo de esa gramínea. Se representaba por un joven y bello dios a quien se les ofrecían plegarias.
Los métodos agrícolas parecen no haber cambiado mucho desde los primeros tiempos. Los mayas derribaban árboles y arbustos valiéndose de hachas de piedra (bat) y los quemaban durante la estación seca.
Removían la tierra con un palo endurecido en el fuego (xul). A cada indio se le asignaba por el clan una porción de sembradío de maíz, de 120 m2.
La tierra era propiedad de la comunidad, se poseía en común y por tal motivo no existían límites o mojoneras entre las poblaciones para dividirla, excepto cuando una ciudad Estado le hacía la guerra a la otra.
Los mayas conservaban el grano en almacenes, en muy buenos graneros subterráneos a los que llamaban chultunes.
El agua era entre los mayas un problema constante. Los indios del interior construían grandes depósitos para almacenarla.
En Tikal había uno inmenso en una profunda barranca, para lo cual recubrieron de argamasa la piedra porosa y todo lo protegieron con un dique de albañilería.
La ubicación de Piedras Negras, Palenque y Yaxchilan se hizo junto a ríos.
Coba, en Yucatán, erigióse entre dos lagos. Pero la mayoría de las ciudades tenían como único manantial de abastecimiento un pozo: el cenote.
Los agricultores mayas hacían lo posible porque sus milpas (terreno dedicado al cultivo del maíz y a veces de otras semillas) quedasen lo más cerca posible de los cenotes, que en general se hallaban entre 4 y 25 km del centro del poblado.
Al necesitar nuevos campos de cultivo, la tendencia era alejarse más y más de la ciudad o aldea. Esto con el tiempo llegó a debilitar los lazos con la ciudad Estado.
La descentralización agrícola bien pudo ser uno de los factores que aflojaran la estructura social del "Antiguo Imperio", contribuyendo a la desintegración de las ciudades.
(continuará)
Víctor W. von Hagen: EL MUNDO DE LOS MAYAS
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