EL VIAJE DE VASCO DA GAMA HACIA LA INDIA. FUENTES

 

En 1497 Vasco da Gama se preparaba para salir hacia la India. Se le dio el mando de una flota que en el momento de la partida estaba formada por 4 barcos bastante pequeños: el Sâo Gabriel (él mismo era su capitán), el Sâo Rafael (el capitán era Paulo de Gama, su hermano), un tercero conocido como el Bérrio (el capitán era Nicolau Coelho) y un cuarto barco de pertrechos que no llegó a la India.

Acompañaba a la flota un quinto barco, una carabela que iba a Sâo Jorge da Mina, en la costa occidental de África, y cuyo capitán era un tal Bartolomeu Dias, quizá el descubridor de 1487. 

Si lo era, es significativo que pese a su experiencia y su disponibilidad no se le escogiese para el puesto de Gama.

La tripulación de los 4 barcos tenía de 148 a 170 miembros, según cuál de los distintos cálculos existentes se prefiera. 

Hasta principios del siglo XIX los historiadores que querían reconstruir los detalles del primer viaje de Gama dependían por completo de las crónicas portuguesas escritas varios decenios después del acontecimiento, sobre todo de las escritas por los cronistas oficiales Joâo de Barros y Damiâo de Góis y de la de Fernâo Lopes de Castanheda, que no era oficial pero sí muy "respetable".

Siguiendo los relatos de Barros y de Castanheda no sólo se podía establecer cómo fue el viaje en líneas generales, sino conocer un gran número de detalles, lo que da a entender que estas obras se basaban en un soporte previo de materiales.

Los mismos cronistas dejan claro que han dispuesto de relatos verbales o escritos de personas que participaron en la expedición. Hasta el segundo cuarto del siglo XIX no fue posible dar con esos relatos, hasta que por el historiador Alexandre Herculano encontró uno, anónimo, en 1834. Lo editaron cuatros años después Diogo Köpke y Antonio da Costa Paiva a partir de un solo manuscrito, copia del siglo XVI de un original perdido. 

El manuscrito, que comprendía 79 folios, se guardaba en el monasterio de Santa Cruz de Coimbra; Herculano lo trasladó a la Biblioteca Municipal de Oporto, la un tanto oscura biblioteca del norte de Portugal donde ahora se encuentra.

La edición de Köpke y Costa Paiva de 1838 fue seguida por unas cuantas más, tanto en el siglo XIX como en el XX.

Con ocasión del cuarto centenario de la llegada de Vasco de Gama a Calicut (uno de los puertos más importantes del sur de la India por entonces), la Hakluyt Society publicó una autorizada traducción al inglés. 

Se ha generado además una vasta literatura crítica en torno a este texto, tanto sobre el uso que se ha hecho de él como acerca de su autor. De éste ha quedado claro que durante la mayor parte del viaje de ida estuvo a bordo del barco cuyo capitán era Paulo de Gama, el Sâo Rafael, y que formó parte del grupo que fue a tierra con Vasco de Gama en la primera visita a la ciudad de Calicut a finales de mayo de 1498.

Como los cronistas, Castanheda sobre todo, dicen el nombre de algunos de los que estuvieron en ese grupo, saltaron los de varios de ellos como posibles autores del texto. De éstos Diogo Dias, escribano del barco de Vasco de Gama, y Álvaro Braga, escribano del Bérrio, quedaron eliminados porque hicieron la ida en los barcos que no eran.

La interesante figura de Fernâo Martins, que hablaba un poco de árabe e hizo de intérprete de Gama, se descartó también porque en el texto anónimo se le menciona por su nombre.

Quedaban así tres nombres conocidos (aparte de los desconocidos de otros que acompañaron a tierra a Gama): Joâo de Sá, que sería tesorero de la Casa da Índia, un tal Gonçalo Pires y un tal Álvaro Velho. 

Los comentaristas eliminaron rápidamente a Pires comparando el relato de Castanheda y el anónimo: participó en ciertas acciones cerca de Calicut en las que el autor anónimo no estuvo.

El campo se redujo, pues, deprisa entre los nombres conocidos a dos posibilidades: Joâo de Sá y Álvaro Velho.

Los historiadores portugueses portugueses llegaron enseguida a la conclusión de que el texto original fue obra de puño y letra de Alvaro Velho, figura bastante oscura pero que posiblemente viajó a bordo del barco de Paulo de Gama en el viaje de ida.

Sanjay Subrahmanyam: VASCO DA GAMA