EL MONJE - EL TERROR DE MATTHEW LEWIS

 La novela de horror alcanza una nueva malignidad en la obra de Matthew Gregory Lewis (1773- 818), autor de la novela El monje (l796) que alcanzó una gran popularidad granjeándole el apodo de "Monk" Lewis. 

Este joven escritor, educado en Alemania y buen conocedor del folklore teutón que la señora Radcliffe desconocía, utilizó con provecho esos conocimientos y volcó en su obra elementos terroríficos mucho más violentos que los pergeñados por la autora de Udolfo. 

El resultado fue una obra maestra de auténtica pesadilla cuyos elementos góticos tradicionales están condimentados con un cúmulo de rasgos macabros. 

La novela nos presenta a un monje español llamado Ambrosio que, condenado a morir en manos de la Inquisición, consigue escapar merced a un pacto con el demonio que asume la forma de la doncella Matilde quien había seducido anteriormente al monje. 

Tan pronto como el perverso demonio le lleva a un lugar solitario, le dice que le ha vendido su alma en vano por cuanto el perdón como la posibilidad de salvarse estaban muy próximos en el momento de realizar su abominable pacto, y completa su burla reprochándole sus crímenes y precipitándole por un precipicio con su alma perdida para siempre. 

La novela incluye muchas descripciones escalofriantes tales como las invocaciones en un túnel por debajo del cementerio del convento, el incendio del monasterio y la muerte del desventurado abad. 

En las catacumbas, donde el marqués de las Cisternas se encuentra con el espectro de su antepasado "la monja ensangrentada", el autor despliega su arte macabro, lo mismo que en la aparición del espectro a la cabecera del lecho del marqués y del cabalístico ritual mediante el cual el Judío Errante le ayuda a descubrir y alejar a su espectral atormentador. 

Sin embargo, la obra se hace demasiado larga para el lector, demasiado larga y difusa; además pierde mucha de su fuerza debido al desenfado y a la embarazosa puerilidad de sus ataques contra el "decoro". 

No obstante, a favor de Lewis está el importante hecho de que jamás arruina sus fantasías con una explicación racional. En ese aspecto rompe con la tradición de Ann Radcliffe al dejar en libertad los instintos inherentes de la novela gótica. 

Lewis escribió otros relatos y un famoso drama The Castle Spectre (El espectro del castillo), representado en 1798, así como también numerosas baladas recogidas en los volúmenes Tales of Terror (1799), Tales of Wonder (1801) y algunas traducciones del alemán. 

 Tales of Wonder es una antología seleccionada por "Monk" Lewis, con colaboraciones de Walter Scott, Robert Southey, John Leyden y otros (además de Lewis, por supuesto) 

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