LA CIUDAD MEDIEVAL

 

Es un hecho conocido que se tiende a considerar la vida rural como la típica vida medieval; pero la ciencia histórica deja patente el desarrollo que tuvieron las ciudades en esa época. 

También la vida urbana formó parte del Medioevo, especialmente después del siglo XII, por lo que no conviene imaginar una separación entre campo y ciudad, pues ambos elementos forman parte de un todo. 

No obstante, la ciudad presenta ciertos elementos diferenciadores, tanto en las funciones que desarrollaría como en su aspecto estético.

El primer elemento diferenciador será la muralla que rodea a la urbe. En las "Partidas" de Alfonso X se define la ciudad como "todo lugar que es cercado con muros". 

Fundamentalmente, el objetivo de la muralla era de carácter defensivo, al igual que las torres, el foso o las puertas, y en algunas ocasiones había hasta dos barreras de murallas para reforzar la defensa urbana.

Pero la muralla tenía también una función fiscal y jurídica: vivir en la ciudad concedía un status diferente. Además, para entrar a ella se debía pagar un impuesto denominado PORTAZGO en Castilla. Por eso los regidores de las ciudades evitaban en la medida de lo posible que se pudiera acceder a ella por otros lugares que no fueran las puertas, a fin de cobrar la mayor cantidad posible de impuestos.

Junto a la muralla, pero fuera de ella para que los comerciantes no tuvieran que pagar el portazgo, solía celebrarse el MERCADO SEMANAL, uno de los signos de identidad de la ciudad, que constituía una permanente demanda de alimentos y de bienes.

El mercado semanal de aquel tiempo pervive en España en los "mercadillos" levantinos, y en otros lugares de Europa: el "mercado de flores" de Amsterdam y La Haya, y los "mercadillos" o "rastros" que se hacen los domingos en muchas ciudades europeas.

A su vez, las calles de las ciudades medievales solían ser estrechas, oscilando su anchura entre los 2 y 5 metros para aprovechar mejor el espacio urbano constreñido y defendido por sus murallas.

Por el contrario, las grandes vías urbanas podían pasar de 10 o 12 metros de anchura. Las cuestas eran características y la sinuosidad definía el trazado urbano, lo que provocaba dificultades en la circulación de carruajes y caballerías.

Las calles estaban constantemente muy animadas y bulliciosas, aunque no dejaban de entrañar peligros. Uno de ellos era la suciedad que caracterizaba el entorno urbano, en el que convivían entonces animales y personas, con sus respectivos restos y basuras. 

Esa suciedad intentó ser mitigada a partir del siglo XIII con medidas que garantizaran un mínimo de higiene pública. Esa falta de higiene se incrementaba al tirar basuras y animales muertos (ratas, gatos, perros y gallinas) en sus estrechas calles, en las que también se vaciaban los orinales, pues en muchas casas no había letrinas o retrete.

También había en las ciudades muchos malos olores: de las curtidurías de pieles, de los establos y cuadras de animales, de basuras y orines, de animales muertos -hasta que un carro municipal los recogía- y de los corrales de gallinas y patos, así como el olor corporal de la gente que no se lavaba más que la cara para despejarse al despertar.

Otro peligro eran los ladrones, que aprovechaban cualquier descuido para hacerse con la bolsa de algún rico burgués o comerciante. 

Por el contrario, el bullicio de la ciudad invitaba a la diversión y a la relación y conversación en la calle, tanto en hombres como en mujeres, y a mirar por la ventana, actitud muy típica de las mujeres.

Pero los momentos mejores eran las fiestas, en Navidad o Pascua, el Carnaval, las ferias y bodas; el centro de interés de toda fiesta era el ágape o comilona en casa con la familia o los amigos y el baile en la calle, por un día escenario de diversión y jolgorio.

La participación en las fiestas y en los bailes por parte de hombres y mujeres, especialmente los mozos y mozas, y toda la chiquillería, era general e igualitaria, rompiendo con su alegría la monotonía y el duro laborar de cada día. 

José Luis Martínez Sanz: EDAD MEDIA