LOS PRIMEROS MÉDICOS DEL ACTUAL TERRITORIO ARGENTINO

Pedro de Mesa, Maestre Juan, Fernando de Molina y Hernando de Alcázar en el Fuerte Sancti Spíritus (1527-1529)

La historia de los cuatro profesionales sanitarios que acompañaron a Sebastián Gaboto y ejercieron la medicina en el primer asentamiento europeo del Río de la Plata entre 1527 y 1529

 

La historia de la medicina argentina suele comenzar con las instituciones sanitarias surgidas durante la época colonial tardía o con los primeros protomédicos del Virreinato del Río de la Plata. Sin embargo, sus antecedentes se remontan a los días iniciales de la exploración europea de la cuenca del Paraná. En el Fuerte Sancti Spíritus, fundado por Sebastián Gaboto el 9 de junio de 1527 en la confluencia de los ríos Carcarañá y Coronda, ejercieron durante más de dos años cuatro profesionales sanitarios cuyos nombres han quedado registrados en la documentación de la época: Maestre Pedro de Mesa, Maestre Juan, Fernando de Molina y Hernando de Alcázar.

La expedición de Sebastián Gaboto había partido de Sanlúcar de Barrameda en abril de 1526 con destino a las Islas Molucas. Integrada por varias naves y más de doscientos hombres, la empresa tenía originalmente objetivos comerciales y exploratorios. No obstante, las noticias acerca de las riquezas existentes en el interior sudamericano llevaron a Gaboto a modificar el rumbo de la expedición y penetrar en el sistema fluvial del Río de la Plata y el Paraná.

Entre los integrantes de aquella armada se encontraban los maestres Pedro de Mesa y Juan, embarcados en la nave capitana Santa María de la Concepción, y los cirujanos Fernando de Molina y Hernando de Alcázar, quienes viajaban en la nao Santa María del Espinar y en la carabela Trinidad. La presencia de estos profesionales revela el grado de organización de las expediciones oceánicas españolas del siglo XVI, en las que la atención de enfermos y heridos constituía una necesidad permanente.

La fundación de Sancti Spíritus convirtió a estos hombres en protagonistas de una experiencia inédita. El fuerte, considerado el primer asentamiento europeo levantado en el actual territorio argentino, fue también el escenario donde se desarrolló la primera práctica médica europea estable de la que se tiene registro documental en la región.

Las condiciones de vida eran extremadamente difíciles. Los expedicionarios debían enfrentarse a enfermedades, heridas producidas por accidentes laborales, traumatismos derivados de la construcción del fuerte, lesiones ocasionadas por enfrentamientos armados y los efectos de una alimentación irregular. En ese contexto, la labor de los médicos y cirujanos resultaba indispensable para la supervivencia de la guarnición.

Los documentos de la época identifican a Pedro de Mesa y a Maestre Juan mediante el título de "maestre", denominación habitual para los cirujanos prácticos formados en el ejercicio del oficio. Fernando de Molina y Hernando de Alcázar aparecen asimismo desempeñando funciones sanitarias dentro de la armada. Aunque los conocimientos médicos del siglo XVI eran limitados en comparación con los estándares actuales, estos profesionales dominaban técnicas de curación de heridas, inmovilización de fracturas, amputaciones, sangrías y preparación de remedios utilizados en la medicina europea de su tiempo.

Su trabajo se desarrolló en condiciones precarias. Sancti Spíritus no contaba con hospitales ni instalaciones sanitarias permanentes. La atención médica debía realizarse en dependencias improvisadas y con recursos escasos, dependiendo muchas veces de los instrumentos y medicamentos transportados desde España. A pesar de esas limitaciones, los cuatro profesionales constituyeron el primer cuerpo sanitario europeo que ejerció de manera continuada en estas tierras.

La importancia histórica de Pedro de Mesa, Maestre Juan, Fernando de Molina y Hernando de Alcázar trasciende el ámbito de la medicina. Su presencia demuestra que el Fuerte Sancti Spíritus no fue solamente una avanzada militar o comercial, sino también un espacio donde comenzaron a desarrollarse actividades profesionales especializadas en el territorio que siglos más tarde conformaría la República Argentina.

Los nombres de Maestre Pedro de Mesa, Maestre Juan, Fernando de Molina y Hernando de Alcázar aparecen documentados entre los integrantes de la armada de Sebastián Gaboto. La permanencia de estos profesionales en el Fuerte Sancti Spíritus entre 1527 y 1529 permite considerarlos los primeros médicos y cirujanos europeos documentados que ejercieron de manera estable en el actual territorio argentino. Su presencia en el primer asentamiento europeo del Río de la Plata constituye asimismo el primer antecedente conocido de práctica médica organizada en estas tierras.

Cuando el Fuerte Sancti Spíritus fue destruido por grupos indígenas en septiembre de 1529, concluyó también la experiencia del primer establecimiento sanitario europeo conocido en el actual territorio argentino. Sin embargo, el legado de aquellos cuatro hombres perduró en la historia. En las orillas del Carcarañá y del Coronda, donde comenzó la presencia europea permanente en la región, también se encuentran los orígenes documentados de la medicina argentina.

Profesor Ricardo N. González, Historiador de Puerto Gaboto