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  Igual que la aislada Aquis Granum (Aquisgran) (*), el territorio de los bárbaros francos quedaba apartado del activo mundo exterior. El reino se extendía, aproximadamente, entre los afluentes del gran Rin y el Loira.  Dado que la vegetación silvestre invadía poco a poco las tierras de labor de épocas pasadas, dichos ríos servían de barrera fronteriza y de vía de comunicaciones. A falta de carreteras, la gente solía viajar por las aguas en pequeñas embarcaciones. Carlomagno podía armar un pequeño bote de mimbre y cuero, con una vela también de cuero, en las escarpaduras de los Alpes, y descender por los rápidos torrentes hasta el cauce del Rin y las posadas de piedra que habían sido acuartelamientos de las legiones romanas en la Colonia. Hacia casi tres siglos que aquellas legiones habían desaparecido y, con ellas, el engranaje de poder del gran imperio, que se basaba en la presencia de ejércitos y colonos, en los códigos legales y en las activas arterias comerciales que se e...

  Las leyendas refieren algún suceso pasado, extraordinario o fantástico, en el que se precisan época, lugar o personajes, y que se considera realmente acontecido. El punto de partida es, pues, un hecho real, ocurrido una vez y en tiempos remotos, al rededor del cual se teje una trama fabulosa pero no ficticia a juicio del pueblo. Por consiguiente, no pueden incluirse dentro de esta determinación muchas narraciones que se designan como leyendas, cuando en realidad son casos supersticiosos, pues se repiten en todo tiempo (encuentros con brujas, duende, lobisón, etc.). En general, las leyendas ofrecen una estructura simple, con un solo motivo narrativo. Un grupo considerable lo constituyen las religiosas, basadas en hechos sobrenaturales. Como éstos están por encima del orden corriente, el carácter maravilloso del relato se acepta fácilmente pue se basa en la fe del oyente. Las que tienen por fundamento acontecimientos sobrenaturales presentan un agrandamiento o deformación exagerada...

   (Texto escrito hacia fines del siglo XIX) Las tribus occidentales de la Nueva Guinea Británica emplean el siguiente hechizo para ayudar al cazador a arponear vacas marinas y tortugas. En el agujero del mango del arpón se coloca un pequeño escarabajo que se encuentra en los cocoteros. Se supone que el arpón se pegará en la vaca marina o la tortuga como el insecto se pega en la piel del hombre. Cuando un cazador de Camboya comprueba que no ha caído en sus redes, se desnuda, se aleja un poco y luego se pasea sin ton ni son cerca de la red hasta que se deja caer en ella como si no la hubiera visto, mientras grita: "¡Ah! ¿Qué es esto? Temo haber sido atrapado". Después, seguramente algo caerá en la red. Una pantomina similar ha sido representada y permanece viva en la memoria de nuestros montañeses de Escocia. El pastor protestante James Macdonald nos cuenta que en su juventud iba a pescar con sus compañeros al lago Aline y, como los peces tardaban mucho en picar, acostumbraban...

  Estonia compartió el destino de Lituania y Letonia. Al igual que los otros dos Estados bálticos, fue concedida a los soviéticos por los alemanes según lo estipulado en el pacto Mólotov-Ribbentrop, modificado y ratificado por el Tratado de Amistad, Cooperación y Demarcación de septiembre de 1939. La ocupación soviética de Estonia acarreó la destrucción completa de la élite política y administrativa del país. Al presidente Päts, por ejemplo, lo sacaron de su casa para deportalo a la Unión Soviética, donde falleció. Laidoner, comandante en jefe de las fuerzas armadas, también murió en el exilio después de ser deportado. De los 11 miembros del último Gobierno de Estonia, 10 fueron encarcelados. De ellos, 4 fueron ejecutados y 5 murieron en campos de concentración.  La ley soviética se aplicó de manera retroactiva en la Estonia ocupada, según una lógica que consideraba que el Estado estonio no sólo no existía, sino que nunca había existido. En consecuencia, haber servido al Estad...

  El oro de Rennes es también, por su origen, el oro de los Muertos: oro de los reyes visigodos a quienes se enterraba con su tesoro, oro de los cátaros o de los templarios arrojados a la hoguera, oro de las reinas muertas en calabozos, oro custodiado por el amo del infierno o por los esqueletos. Por último, dicho oro sólo ha sido visto por jóvenes pastores, símbolos de inocencia. Este último elemento del tema legendario no es el menos interesante, puesto que con él se opera en la imaginación popular como una transmutación del metal oculto en un tesoro espiritual. A este respecto, Bérenger Saunière constituye una excepción. Cierto que él también era pastor, pero había perdido muy pronto el espíritu infantil y olía un poquito a azufre. Y cuando hubo descubierto el oro de los Muertos no pudo contenerse de borrar, con encarnizamiento de culpable, la inscripción que sobre una tumba evocaba la inocente Arcadia. Gérard de Sède: EL ORO DE RENNES

Una de las cuestiones vitales internas de mayor importancia para el decadente estado romano en su extensión universal fue la dificultad enorme que tuvo para procurarse mano de obra de tipo servil. La utilización de los esclavos, por grande que hubiese llegado a ser su número, no podía satisfacer la creciente demanda que exigía el desarrollo de Roma hacia una economía universal, especialmente desde que la gran explotación (latifundio) había disminuido cada vez más (salvo en el norte de Africa), y los intereses del fisco, en igual proporción que la empresa privada, aspiraban al desarrollo de explotaciones por pequeños campesinos en régimen de colonato. En esa crisis social y económica, los pueblos bárbaros, sometidos o incorporados al estado romano, le podían ofrecer un auxilio venturoso, especialmente los germanos.  De ahí que no sólo se les empleara para la protección militar de la amenazadas fronteras, sino también en las explotaciones económicas para aliviar la gran demanda de ma...

  La muerte del último inca puso en circulación una serie de rumores y creó seductores mitos. Por ejemplo, ¿dónde estaban los tesoros que Túpac Amaru había heredado de sus antecesores y que había llevado consigo, de un escondite a otro, durante las guerras de guerrilla? ¿Realmente habían sido eliminados todos los miembros de la familia inca y todos los cabecillas de la resistencia, como se le había asegurado al rey de España? Desde las tórridas regiones selváticas al este de los Andes llegaban noticias fantásticas. Un joven y legítimo descendiente de la estirpe real habría edificado una ciudad en un lugar secreto con algunos adeptos y los supervivientes de la masacre, donde guardarían la dorada herencia de los incas. Había nacido un nuevo país de ensueño: Paititi, que significa algo similar a "la patria del Padre Tigre". Era el anhelo de los indios, materializado en un nombre y un lugar, de un recinto vital propio, lejos del dominio español. Una utopía de independencia y gran...

  En el siglo V -cuando los visigodos se hacen dueños de todo lo que había de ser el Languedoc- su tesoro de Estado se compone de dos partes bien distintas: de un lado, los tributos y las joyas personales de los reyes, que cubren los gastos públicos y están depositados en Toulouse; de otro, lo que se llama el Tesoro Antiguo, formado por el botín acumulado por las nación en sus peregrinaciones de conquista, tesoro sagrado que es a la vez memorial de las hazañas ancestrales y garante mágico del poderío y la continuidad del Estado, y al que ni el mismo rey puede tocar, a no ser que se halle en juego la propia existencia de la nación. Además de los despojos del templo de Jerusalén, dicho tesoro comprende el MISSORIUM (bandeja de oro macizo de un peso de 500 libras que se pone sobre el altar durante la misa y que Aecio había ofrecido  al rey Turismundo) y la mesa de esmeralda, joya fabulosa cuya tabla era sin duda de cristal, pero guarnecida de tres filas de perlas y sostenida por ...

  Las fuentes asirias a menudo hablaban de la "Tierra de los Hatti" (o "Chatti", porque podía leerse de ambos modos) y los egipcios mencionaban una y otra vez sus batallas con el pueblo "Heta" o "Keta". La más extensa de las inscripciones egipcias acerca de las victorias faraónicas fue una que Ramsés II hizo tallar en un templo de Tebas para conmemorar su victoria sobre los hititas en Kadesh, cerca del río Orontes. Dedicado a su pasión, el clérigo galés Archibald Henry Sayce recorrió todo el Medio Oriente en busca de inscripciones, esculturas, tallas en rocas. Apareció en Turquía, donde se hizo sostener con cuerdas desde la parte superior de farallones para poder observar de cerca desgastadas inscripciones. Fue un hombre posterior quien penetró el código de la escritura cuneiforme hitita y realizó el casi increíble descubrimiento de que el idioma hitita no era oriental sino indoeuropeo y perteneciente al grupo de idiomas que se hablan en la India...

  El viernes 13 de octubre de 1307 son detenidos todos los templarios del reino de Francia. Comienza un drama del que todos conocen los protagonistas: el rey Felipe el Hermoso, el Gran Maestre Jacques de Molay y el Papa Clemente V, cuyo verdadero nombre era Bertrand de Goth. Lo que es menos conocido es que este último, por su madre Ida de Blanchefort, era sobrino de Bertrand de Blanchefort, el Gran Maestre de los templarios que 150 años había hecho explorar las minas de su tierra natal (la región de Guyena, en el sur de Francia)  por los famosos fundidores alemanes. Otro hecho digno de ser destacado: ninguno de los templarios del Bézu (*) fue detenido. En 1310, Felipe el Hermoso envía al Razés (en el Lemosín) a su chambelán, Enguerrand de Marigny, con la misión de apoderarse de todas las reservas pertenecientes a los templarios, lo cual consiguió en general. Pero, algo extraño, nada pudo cogerles a los templarios del Bézu. Cinco años después, Marigny era ahorcado de resul...

   En el caso de las sociedades rurales de la Europa occidental, la religión de los campesinos consiste esencialmente en un cristianismo interpretado según las modalidades del folklore local.  En términos generales, en el apogeo de la civilización rural (siglos XIII-XIX), los elementos más manifiestamente paganos de la religiosidad campesina ya se habían eliminado hacía tiempo: el culto a las piedras, árboles, plantas y a los animales en su significación primigenia ya no existe. Engastadas en figura leñosa, las piedras de la luna se transformaron en Vírgenes negras, y los evangelizadores cristianos quemaron ídolos monstruosos y tallaron árboles divinizados hasta época bien tardía.  Legiones de santos se instalaron a hurtadillas en lugar de las fuentes y bosques sagrados, personalizando el antiguo paganismo folklórico sin hacerlo desaparecer, por otro lado. San Medardo manda sobre las lluvias, santa Bárbara protege de las tormentas; y centenares de santos taumaturgos,...

Después de la batalla perdida por Varo se advierte claramente una diferencia fundamental entre la alta y la baja Germania, por lo que hace a su ocupación por los romanos y a la penetración de la cultura de este pueblo. Mientras en el bajo Rin su esfera de influencia política quedó limitada esencialmente por la línea de aquel río, por la parte alta de éste la frontera romana siguió avanzando.  Las regiones antes yermas que se extendían más allá del LIMES (límite) se declararon dominio imperial y objeto de colonización sistemática, estableciéndose en ellas pequeños arrendatarios en los campos decimates (o decumates). (*) Como lo atestiguan numerosas inscripciones y otros hallazgos arqueológicos, los asentamientos debidos a los Flavios llevaron la colonización del país al más alto florecimiento. Decenas de miles de bárbaros fueron trasladados a regiones del Imperio escasamente pobladas, con el propósito de proporcionar nuevos cultivadores para el campo y reservas frescas para el ejérc...

  La astrología estaba a la orden del día en la  renovación temática y textual. Entre los distintos clásicos descubiertos y resucitados por los humanistas se encontraba, desde el primer cuarto del siglo XV, el poema ASTRONOMICA de Marco Manilio, "único monumento de gran inspiración de la poesía astrognóstica que haya producido la poesía latina de la Roma imperial" (A. Warburg). En la época del concilio de Florencia, Gemisto Pletón, mientras anunciaba el inminente retorno de los dioses de la Hélade, difundía las doctrinas de los ORÁCULOS CALDEOS, el libro sagrado de los neoplatónicos después de Porfirio, mientras que el HIMNO DEL SOL del emperador Juliano se convertía en uno de los textos más caros a la PIETAS del círculo humanista protegido por Cosme el Viejo: culto solar que había de transmitirse lleno de valores místicos e implicaciones científicas a Leonardo de Vinci y Nicolás Copérnico. Durante el siglo XV volvemos a comprobar hasta qué punto la magia y la astrología esta...