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  La Inquisición era severa, pero generalmente muy honesta y rigurosa y no tenía la crueldad con que ha sido retratada en la "leyenda negra". Si aplicamos la visión comparativa, encontramos que la Santa , como el vulgo la llamaba en España, condenó a muerte a lo largo de sus más de 300 años de existencia a casi 1.300 personas, un número de reos similar al de las brujas quemadas en Inglaterra durante un solo año del siglo XVII. Hasta el antropólogo norteamericano Marvin Harris recuerda el estudio de Eric Midelfort sobre 1.258 ejecuciones por brujería en el suroeste de Alemania entre 1562 y 1684, algo que olvidan ciertos "historiadores". La Inquisición española pervivió hasta el siglo XIX, en que fue definitivamente abolida.  Nadie debe ser forzado a aceptar una determinada fe religiosa, y hoy se condena, teóricamente, toda coacción a la libertad de pensamiento y expresión, pero Menéndez Pelayo apuntó como balance históricamente positivo de la Inquisición el que logra...

  Hace mucho tiempo que se ha atribuido al cristianismo y a su órgano la iglesia, un papel de suma importancia en la edificación de la cultura europea. Ante todo, como mediadora entre la cultura antigua y los estados fundados por los germanos.  No obstante, las investigaciones modernas han introducido algunas modificaciones en el cuadro que solían presentarnos los tratadistas anteriores. En otros tiempos se ponía de relieve sobre todo la gran labor de proselitismo llevada a cabo por la iglesia en las nuevas fundaciones políticas de los germanos, y se consideraba que a ella debió su poder político la iglesia romana, el catolicismo. Cuanta mayor era la convicción de que entre la "Antigüedad" y la "Edad Media" existía una profunda solución de continuidad, y cuanto más se creía que esta última constituía una creación nueva fundada sobre bases de carácter totalmente distinto, tanto mayor pareció ser la importancia de esta actividad mediadora de la iglesia entre lo antigu...

  En la panoplia asesina del océano, el iceberg es el arma más temible. Puede atacar a flor de agua, escollo errabundo y casi invisible. O también a cara descubierta, y no solo, en fantástica escuadra a la medida misma del océano, es decir sin medida.  Se estira a veces sobre un centenar de kilómetros y está formado entonces hasta por 200 unidades. Unas completamente sumergidas, como submarinos; otras, aguzadas como torpederos, avanzan al ras de las olas, precediendo las fortalezas de hielo de potentes flancos, erizadas de espolones, de bordes dentados para abrir los cascos o para reventar los barcos. A diferentes alturas unas aristas aceradas se escalonan para derribar las arboladuras. Y esa escuadra embiste directamente contra el enemigo, lo fascina con mil juegos de luz, lanza unos arco iris, unos géisers de ópalo, de lapislázuli, de esmeralda, despliega espejismos de islas encantadas. Y cuando la tripulación del barco atacado reacciona e intenta huir, entonces la escuadra ...

  Dionisio, en la antigua Grecia, íntimamente unido a la adoración a la serpiente curativa, concedió al rey Midas el don de convertir en oro todo cuando tocara.  Pero el pobre rey Midas convirtió hasta a su propia hija en oro.  El único modo que el rey tenía para "curarse a sí mismo" del don de la serpiente era encontrar y bañarse en una fuente sagrada. En este procedimiento de curación, el vínculo entre el simbolismo de la serpiente y el agua es de una importancia suprema, ya que la historia nos enseña que los regalos de la serpiente no son siempre dignos de ser deseados. Lo mismo sucede con el Grial pero de un modo invertido: quienes lo desean nunca podrán tenerlo. Los pozos sagrados se encuentran a lo largo y ancho de toda Europa, lugares sagrados de un tiempo ya pasado, ahora cristianizados sin que puedan ser reconocibles. En mucho de estos lugares se han encontrado indicios que demuestran que la práctica de sacrificios, tanto humanos como de animales, estaba extendid...

   A los historiadores les fascina -viendo como ven, el final de la historia- el contraste de los miembros de la casa de Arnulfo, intendentes de palacio descendientes de Pipino de Landen y Arnulfo de Metz, adueñándose del poder real. Pero los Arnulfos no pueden haber visto así las cosas. No pueden haber visto la progresiva degeneración de los merovingios, ni que el papado los ayudaría un día a cubrir su terrible falta de sangre real, mediante una fuente distinta de sacrosantidad.  La dinastía no se formó a través de un movimiento ascendente. Los Arnulfos debían su poderío a la tierra. Cultivaban ricas posesiones en las Ardenas y Brabante, dos de las cuales -Landen y Heristal- dieron su nombre a miembros de la familia.  Es posible que hayan existido también otros grandes señores, "austrasios y neustrianos", con posesiones igualmente extensas; pero la posterioridad no se preocupó por su memoria.  Los Arnulfos, sin embargo, nada extraordinario hacían cuando usaban ...

  Mientras investigábamos detenidamente la historia de los celtas supimos de una gran raza, en otros tiempos muy poderosa, que emergía de las nieblas de la leyenda. Se decía que eran hombres llegados a Irlanda desde Oriente. Habían sido "expulsados del cielo", como si se trataran de ángeles serpiente. Eran altos y hermosos, como las personas serpiente de la India, los Naga. Eran expertos en magia, en poesía y en la caza. Hoy en día se consideran  seres medio divinos, medio humanos y medio angélicos . Se conocen por el nombre de  Tuatha dé Danaan , cuya traducción es "pueblo de la diosa madre Dana". La  diosa Dana o Danu  ha sido puesta en relación con la antigua diosa egipcia Isis, madre de Horus.  ¿Acaso significa que esta gente misteriosa que llegó a Irlanda con sus poderes mágicos y su profunda sabiduría no eran otros que los igualmente misteriosos Resplandecientes, quienes también eran conocidos como Shemu Hor, los "Seguidores de Horus"? Cuando invadie...

  Al copiar la narración que hace Gregorio de Tours de la boda de Childerico y Basina, padres de Clodoveo, Fredegario interpretó una historia que le pertenece acerca de que, en su noche de bodas, Basina hizo salir por tres veces a Childerico para que le llevara noticia sobre cualquier cosa que viese. La primera vez él le dijo haber visto leones y leopardos; la segunda, osos y lobos; la tercera, bestias menores, tales como perros.  "Y así -dijo Basina- serán tus descendientes".   Ya sea que detrás de este cuento se escondan una animadversión personal o la tradición popular, Fredegario no estaba diciendo más que la verdad. Los sucesores merovingios de Dagoberto fueron bestias menores. Aun si tenemos en cuenta la extrema dificultad para interpretar los testimonios conservados -y tenemos en cuenta, también, la probabilidad de que los primeros carolingios hicieron todo lo posible para dañar la reputación de aquellos a quienes suplantaron- perdura empero el hecho de que lo...

  Los britanos, bajo instrucción de los venerables druidas, no sólo eran adoradores de una divinidad solar simbolizada por la serpiente, sino que eran en sí mismos adoradores de la serpiente, independientemente de la relación de éstas con el sol.  Fuera de cualquier tipo de contacto con el mundo exterior, los britanos mantuvieron sus antiguos cultos mucho después de que éstas cedieran en las tierras vecinas a las religiones politeístas de Grecia y Egipto. Con el paso del tiempo, sin embargo, los dioses de los druidas acabaron penetrando en la mitología sagrada de los britanos y aportaron distintas personificaciones para cada uno de los atributos para cada uno de los atributos del dios dragón Hu. Esta divinidad era conocida bajo el nombre del Dragón que Gobierna el Mundo, y su carro estaba decorado con serpientes. Sus sacerdotes, según era costumbre de los seguidores del dios Ophita, recibían el nombre de Víboras. La palabra "víbora" en inglés, adder ,(*) deriva del nombre Gna...

  Los ávaros eran un grupo de tribus nómadas de a caballo, emparentados con los hunos, y que compartían el coraje y la ferocidad de éstos. Empujados hacia el oeste por los turcos desde su tierra natal del Caspio, se habían establecido en Panonia y la convirtieron en el corazón de un formidable imperio.  Desde la época de su primera escaramuza con los francos, en el año 562, demostraron ser una constante amenaza para la seguridad de las tribus que vivían bajo la protección de los francos, al este del Rhin. Algunos merovingios los combatieron o se libraron de ellos sobornándolos. Dagoberto, el rey merovingio, se las ingenió para unir en la resistencia no sólo a los francos sino a los germanos, y aprovechó particularmente una oferta de ayuda sajona que aseguró el territorio del Rhin por el resto de su reinado. El precio de los sajones fue la cancelación de un tributo anual de 500 vacas, que los francos acostumbraban a cobrarles. Sus contemporáneos se impresionaron enormemente por...

  Los merovingios heredaron una tierra todavía rica en oro. Éste fue un factor que contribuyó en su decisión de desplazarse hacia el sur. Al hacerse cargo de los dominios imperiales (o fiscus ) asumieron también una tradición de impuestos que no fue comprendida ni aprobada por sus continuadores. Gregorio de Tours da varios ejemplos de la resistencia presentada por los francos ante los crecientes aumentos de los impuestos, resistencia que probablemente se debía menos a un convencimiento de que los impuestos eran injustificables por improductivos, es decir, beneficiaban a los merovingios pero no al Estado, que a la creencia mucho más antigua de que el camino apropiado para que los reyes volvieran a llenar sus arcas era efectuar incursiones de pillaje fuera de sus propios territorios. Tales incursiones se llevaban a cabo frecuentemente a Italia, España y cualquier otro lugar. Por ejemplo, Dagoberto en una sola incursión a España obtuvo 200.000 solidi de oro; pero esto no fue considera...

  Las transformaciones morales repentinas pueden ocurrir, pero son poco frecuentes y en general no duran mucha tiempo.  Un camino más común y sustentable para el crecimiento moral es a través del hábito y del entrenamiento . La virtud , como destacó Aristóteles (384-322 a. C.) es un hábito, una estructura arraigada de respuesta moral . Una persona tiene verdadero coraje, por ejemplo, solamente si tiene una tendencia fija o disposición a actuar con arrojo en defensa de valores importantes, aun corriendo un gran riesgo personal. A lo largo de la historia de la humanidad, la formación del carácter a través de hábitos ha sido el método standard de la educación moral.  Los atletas son un modelo de cómo funciona esto. Supongamos que quieres ser un corredor de fondo de primera categoría. Esto sólo se logra a través del dolor, el sudor y una firme determinación. Los grandes corredores tienen grandes hábitos de trabajo.  Gregorio Bassham-Eric Bronson: EL HOBBIT Y LA FILOSOFÍA...

  Nuestra idea del espacio, como nuestras restantes ideas, tienen su historia. Los poemas homéricos no le dedican una sola palabra. La filosofía griega más antigua no tiene la noción kantiana de espacio, sino sólo la de "lugar" definido o la de "infinito". El concepto de espacio se ha ido conformando poco a poco. Ni en los poemas homéricos, ni aún en la cosmogonía de Hesíodo, hay más noción del tiempo que del espacio. Raymundo Pardo: LA CIENCIA Y LA FILOSOFÍA COMO SABER SIN SER

  En la mayoría de las lenguas del mundo, los verbos no tienen TIEMPOS sino tan sólo ASPECTOS.  Esto corresponde a la mentalidad del hombre primitivo, muy interesado en el movimiento, en el modo según el cual se produce la acción y en su resultado. Vale decir en el aspecto (único, iterativo(*), perfectivo, imperfectivo, puntual, lineal, durativo, intensivo, terminativo, ingresivo, etc). El tiempo, que por el contrario, es una categoría muy abstracta, falta casi por completo en la mente del primitivo. Este no sabe leer ni escribir ni usar calendarios. No conoce su propia edad, ni la d su mujer e hijos, y tampoco le interesa conocerla. Todos sus intereses se concentran en el presente con todas sus problemas, tan complejos para él.  El pasado lo olvida, el futuro le importa poco. Determinaciones de tiempo -aún fuera del sistema verbal- son raras o faltan en las lenguas primitivas. También es un hecho consabido que los adverbios y preposiciones de tiempo  en todos los i...

  La tesis o la sospecha de que la filosofía griega no fuese una invención original de los griegos, sino que hubiera sido modelada sobre prototipos orientales más antiguos no es moderna. Se retrotrae directamente a la obra SOBRE LA FILOSOFÍA de Aristóteles y a sus alumnos, que trataron de la bárbaros philosophía . Naturalmente, tomaron en consideración a los egipcios, los caldeos, los magos iranios (incluido Zarathustra), los gurús indios, y también a los hebreos. Damascio, el último director de la Academia neoplatónica de Atenas, en su libro sobre los primeros principios presenta interpretaciones de las cosmogonías de los babilonios y los fenicios, recurriendo al libro de Eudemo, el célebre discípulo de Aristóteles, que contenía, entre otras informaciones, una cuidadosa paráfrasis de los primeros versos del ENUMA ELISH (el libro de la creación babilónico) babilonio y noticias sobre los fenicios. Walter Burkert: DE HOMERO A LOS MAGOS

  Algunas observaciones  notables sobre las relaciones entre Homero y Oriente provienen de los estudios de principios del siglo XX, como por ejemplo la comparación entre el viaje de Gilgamesh en busca de Utnapishtim y algunos motivos de la ODISEA, o la aparición del fantasma de Enkidu a Gilgamesh y el de la psyché  de Patroclo que se presenta en un sueño a Aquiles.  Un nuevo impulso con los descubrimientos llevados a cabo en nuestro siglo: el idioma hitita fue accesible gracias a Friedrich Hrozny a partir de 1915, el ugarítico gracias a los semitistas a partir de 1930-31.  Esto acercó notablemente el antiguo Oriente al Mediterráneo griego: el hitita, después de todo, es una lengua indoeuropea. Y poco más tardes aparecieron los paralelos con Hesíodo. Walter Burkert: DE HOMERO A LOS MAGOS 

  Entre los navegantes que durante la primera época de los grandes descubrimientos buscaron un paso septentrional de Europa a América, probablemente el inglés Henry Hudson sea quien se dedicó a la realización de este objetico con la mayor tenacidad. Tras dos infructuosos intentos de llegar al Nuevo Mundo por el noroeste, estando al servicio de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, se puso a las órdenes de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales para arriesgarse por tercera vez en la misma empresa. Se trata del viaje en el cual descubrió para Holanda el río que lleva su nombre y en el que adquirió el derecho de tomar posesión de la Nueva Holanda para la Vieja Holanda. La cuarta travesía, en el año siguiente, 1610, que también se llevó a cabo la bandera inglesa, le trajo la fama de haber descubierto la gran bahía de Norteamérica que perpetúa su nombre, y al mismo tiempo un fin miserable por la depravación de sus marineros amotinados. Georg Friederici: EL CARÁCTER DEL D...