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     Lo que dio al cristianismo el poder y la influencia característicos que adquirió en la Europa Occidental, en contraste con el Imperio Bizantino o Rusia, fue el carácter de la sociedad occidental con la cual creció: pobre, simple, agraria, relativamente libre de una tradición compulsiva e intensamente empírica. Aparte del carácter casi indefinible de los pueblos del Occidente europeo que la crearon, el sine qua non de la nueva civilización fue su reducción a un nivel agrario. Hubo diferencias correlativas entre los métodos de gobierno occidentales y orientales en el comienzo del medioevo, en los siglos IV y V. Aquí debemos recordar la pobreza de Occidente y la economía hasta cierto punto estable y próspera de Oriente. Aun cuando estuvo reducido territorialmente y acosado por ataques casi constantes de enemigos extranjeros, Oriente logró mantener una burocracia eficaz, un ejército y una flota pequeños, pero bien equipados, y un sistema financiero estable y de organiza...

  La tesis básica de esta obra es que en la parte europea occidental del Imperio Romano surgió algo nuevo, distinto y esencialmente original Sus elementos pueden empezar a distinguirse en el siglo IV y algunos de ellos aún antes. Este "algo" se puede describir mejor como una nueva actitud ante la vida. En los siglos de su formación, esta actitud es oscurecida en parte por los rasgos exteriores más familiares y llamativos de la supervivencia romana, por la turbulencia de la época y por la escasez de nuestras fuentes. Gran parte de la información de la que más quisiéramos disponer, sus contemporáneos no la juzgaron digna de ser conservada en forma alguna, y parte se ha perdido para nosotros por otras causas: los incendios, las guerras y el manejo negligente. Acaso la peor de todas las amenazas la constituyeron ciertas ideas fijas: la preocupación por la larga epopeya de la decadencia y caída; la "autorizada" convicción de que la alta Edad Media fue una época de ignora...

 Por lo general el niño iba a la escuela de su parroquia o del monasterio más próximo. Todas las iglesias tienen adjunta una escuela. A ello las obliga el Concilio de Letrán de 1179, y en Inglaterra todavía puede verse la iglesia junto a la escuela y el cementerio. Muchas veces son fundaciones señoriales las que garantizan la instrucción de los niños. Otras veces se trata de escuelas exclusivamente privadas. Los habitantes de un poblado se asocian para mantener a un maestro que toma a su cargo la enseñanza de los niños. Estos utilizaban estiletes para escribir en sus tablillas barnizadas de cera, los cuadernos de entonces. Son los privilegiados quienes reciben la enseñanza de las escuelas episcopales o monásticas, o bien de las escuelas capitulares, porque también los capítulos de las catedrales tenían la obligación de enseñar.  Algunas alcanzaron durante la Edad Media particular esplendor. Por ejemplo, en Francia, las de Chartres, Lyon, Le Mans -donde los alumnos representaba...

  Los arúspices eran expertos no sólo en las exégesis de los prodigios, sino también en su expiación. Los relatos de la época romana dan fe de ello. Lo que trataban de hacer era restablecer el orden del mundo tal cual era antes de la aparición del signo divino. Para ello, era necesario recurrir a las purificaciones, que eliminaban las máculas, y a las ceremonias propiciatorias, susceptibles de aplacar a los dioses. Roma conocerá los dos aspectos de estas expiaciones. Cuando aparecía un prodigio en la naturaleza inanimada o animada, la purificación constituía una necesidad fundamental para una conciencia tan profundamente religiosa como la de los etruscos. Existe una regla constantemente atestiguada en las religiones más diversas: el hombre tiene la obligación de separar con cuidado lo que es sagrado y lo que es profano. El contacto con lo sagrado es eminentemente peligroso y crea una mácula para la sociedad y el individuo. Ahora bien, el prodigio es el fenómeno sagrado por excelenc...

  Antes de hacer construir el templo de Júpiter Capitolino, que debía ser el mayor de Roma y afirmar su supremacía sobre el Lacio, Tarquino el Soberbio debió hacer preparar una vasta superficie sobre el Capitolio (una de las más altas siete colinas de Roma)  y emprender trabajos considerables. Se produjeron entonces varios prodigios, de los cuales el más famoso fue el siguiente: de los cimientos del templo los obreros extrajeron una cabeza humana, cuyos rasgos estaban intactos. Según Tito Livio, los arúspices de Roma y los venidos ex profeso de Etruria interpretaron que el prodigio anunciaba que Roma estaría a la cabeza del mundo. El símbolo era manifiesto. Por su parte, Dionisio de Halicarnaso relata en cambio que ocurrió un hecho extraño: los adivinos existentes en Roma fueron incapaces de interpretar el fenómeno y una misión fue a Etruria a consultar a un arúspice. Este quiso engañar a los romanos pero, por una especie de pacto espontáneo con los enviados de Roma, el hijo d...

  Jorge Francisco Ferro expresa en su Diccionario Masónico : "El vino constituye uno de los elementos utilizados en la consagración de una logia masónica  o en la colocación de la primera piedra de un edificio construido según las reglas del arte masónico.  Se utilizan, además, el trigo y el aceite. Por otra parte, en el sacramento católico, el vino se transubstancia en la sangre de Cristo, y en ciertas líneas del sufismo islámico simboliza el conocimiento espiritual para el cual no todos los hombres son aptos." La palabra VINO (jugo de uva fermentada) deriva del latín VINUM y aparentemente es de origen pre-indoeuropeo y está emparentada con el griego antiguo OINOS, de donde ENOLOGÍA. VENDIMIA, VIÑA y VINAGRE (con el agregado del sufijo -acre, que significa acre, penetrante, agrio) son derivados de vino.  

  La leyenda ha convertido a China en el país de la Alquimia. Según la leyenda se practicaba allí desde una época remota. Sin embargo, el primer libro que nos indica la práctica de lo que más tarde se llamaría Alquimia se remonta al año 150 a.C. Titulado Huai-nan-Tzou, fue escrito por Lju An, príncipe de Huai-nan, quien se ocupaba de los problemas del taoísmo. De sus numerosas obras quedan sólo algunas, pero dan suficientes pruebas de que el autor conocía los procedimientos alquímicos y la preparación de elixires de larga vida. En primer lugar, para investigar los orígenes de la Alquimia, es necesario definir la palabra, que deriva del árabe al-kimiya , arabización del griego cheyma  (transmutación de los metales). Más tarde, esta palabra griega se confundió muy probablemente con otra: chimeia  (infusión, verter), derivada del verbo griego chein  (verter).  A causa de esta confusión el significado del término Alquimia, que indicaba originalmente la práctica de h...

  FLUJO  designa a la acción o efecto de FLUIR, derivando del latín FLUERE: deslizarse, correr. De allí FLUMEN (líquido que fluye, corriente, río) y FLUVIAL. A partir de fluere surgen los derivados castellanos INFLUIR, INFLUYENTE, CONFLUIR, CONFLUENCIA, REFLUJO, AFLOJAR, FLOJO, SUPERFLUO. La raíz de fluere/fluir es el indoeuropeo PLEUD-, PLEU- (fluir). A partir de la misma base se ha formado el sustantivo FLOTA y el verbo FLOTAR. Estas dos voces llegaron al castellano a través del latín vulgar, que a su vez los tomó de la base germánica FLOT-. LLUVIA y LLOVER, originados en el latín PLUVIA y PLUERE/PLUVERE, también se originan en la raíz indoeuropeo PLEU-. En confluencia aparece el prefijo CON-, dando la idea de conjunto, junto. Literalmente vale pues "fluir junto". En influir tenemos el prefijo IN- (en, dentro). Así, se trata de un fluir dentro de otra cosa o persona. El hipnotismo la propaganda, la educación son diversas formas de influencia.  Reflujo, como en el caso d...

  Es en una selva de estudios y de hechos en la que nos introduce el libro de Franco Venturi EL POPULISMO RUSO, publicado en 1952, vuelto a editar veinte años después y traducido al castellano en 1975. De ella destacaré como hay una primera corriente que es la de los eslavófilos, y otra posterior, la de los revolucionarios populistas propiamente dichos, influidos por aquellos. Digamos algunas palabras respecto del credo eslavófilo. ¿Cómo dar contenido al pueblo (narod) y a lo que significa, es decir, al populismo (narodnost)? En Rusia se observa, como en Alemania, una reacción fuerte contra la revolución francesa después de las guerras napoleónicas. También contra el liberalismo y la Ilustración (estando los 3 fenómenos estrechamente relacionados). Pero los eslavófilos van más allá del programa del gobierno zarista y que establecía como bases o pilares fundamentales del Estado ruso al Zar, la Iglesia ortodoxa y al Pueblo. Esta fórmula es paralela casi a la carlista de "Dios, Patri...

  El dominio suevo en la península se eclipsó súbitamente a mediados del siglo V. Desde la derrota de su ejército en el año 422, el gobierno imperial romano sólo intervino en los asuntos de las provincias españolas -a excepción de la Tarraconense- mediante una escasa actividad diplomática. Pero el control total que los suevos consiguieron sobre la Bética, Lusitania y la Cartaginense fue visto con cierta aprensión. Sólo en el decenio de 440, cuando la posición en la Galia era más estable y cuando los vándalos habían sido neutralizados temporalmente en África mediante el tratado de 442, fue posible iniciar nuevamente una acción militar. En 446, el magister militum Vito invadió la Cartaginense y la Bética. Sin embargo, ante el avance del rey suevo con su ejército, que derrotaron a sus aliados godos, Vito protagonizó una retirada ignominiosa. Es la última vez que las fuentes mencionan las campañas de un general en España. En 452 se estableció una paz formal entre los romanos y los suev...

  Fueron los vándalos asdingos los que ocuparon el vacío producido en el sur de España por el paso de los visigodos a la Galia y el aniquilamiento de los vándalos silingos y los alanos. Los asdingos necesitaban nuevas tierras. El incremento de sus efectivos con los supervivientes de la matanza de las dos tribus y su superioridad numérica les permitió hacerse con el control de la península ibérica. Tras un ataque frustrado contra los suevos, tal vez para obligarles a entrar en una confederación, los asdingos avanzaron hacia el sur y en 421 se establecieron en la Bética. Contra ellos se envió una expedición en 422 comandada por el magister militum Castino, uno de los generales que luchaban por el poder tras la muerte de Costantino.  Pero el ejército romano fue derrotado por los vándalos y obligado a retirarse, al parecer después de haber sido traicionado por los auxiliares visigodos. Como la emperatriz Gala Placidia, antigua reina de los godos, tenía una considerable influencia ...

  Si la religión dionisíaca fue serenándose a medida que se extendía por Grecia en el siglo VI, ello se debió a la influencia de otro movimiento centrado en un héroe de Tracia, Orfeo. Se trataba de un músico legendario de esa región, que originariamente no parece haber tenido relación alguna con Dionisos.  En torno a su figura irá surgiendo una literatura muy abundante, los libros ÓRFICOS, cuya significación precisa ha sido materia de debate entre los estudioso del mundo clásico. No obstante, y aun contando con que gran parte de la información de que disponemos acerca del "orfismo" -denominación quizá no muy exacta- procede de fuentes relativamente tardías, está claro que del héroe tracio nació un ritual mistérico de carácter dionisíaco, que andando el tiempo quedaría incorporado a la mitología olímpica. Según la leyenda de origen compuesto, de SEMELE, diosa frigia de la tierra y una de sus muchas concubinas, Zeus había tenido un hijo, ZAGREO, a quien tenía destinado el domin...

  Tenemos una serie de palabras terminadas en -CIDIO, sufijo que vale por dar muerte o asesinar. De esa manera, MAGNICIDIO es un asesinato de gran envergadura política (por ejemplo, el asesinato de un monarca o de un presidente). SUICIDIO es la muerte que una persona se auto-inflige, donde aparece el prefijo SUI-, formado a partir de la raíz indoeuropea SE-, SEU, SWE- (sí, uno mismo). HOMICIDIO es la combinación del sufijo mentado y el sustantivo latino HOMO, HOMINIS (hombre). PARRICIDIO (el asesinato de un progenitor o pariente cercano) presenta en su parte inicial una voz latina que remite a pariente. TIRANICIDIO, fácil es ver, hace referencia al asesinato de un tirano, término este de origen griego (TÝRANNOS), traducido por "tirano, señor, soberano". La terminación de esta palabra hace pensar en un origen pelasgo, es decir, de la lengua hablada en Grecia antes de la llegada de los helenos indoeuropeos. Lo mismo sucede con el nombre del dios DionisOS. Luis Spissa 

  Los dioses se hacen presentes en este mundo en los espacios que les pertenecen. En primer lugar, en los templos donde residen, pero también en los lugares y los objetos que les son consagrados y que, especificados como HIERA (sagrados)- pueden ser objeto de prohibición: bosque, bosquecillo, fuente, cima de un monte o montaña, terreno delimitado por una cerca o por mojones, encrucijada, árbol, piedra, obelisco.  El templo permanece reservado al dios como su domicilio, no sirve como lugar de templo donde los fieles se reúnen para celebrar los ritos. Esta función la ejerce el altar exterior, un bloque cuadrangular de mampostería. En torno a él y sobre él se cumple el rito central de la religión griega: el sacrificio (la thusia ). Se trata normalmente de un sacrificio sangriento de tipo alimentario: un animal doméstico, engalanado, coronado y adornado con cintas es conducido en procesión al son de las flautas hasta el altar y se le rocía con agua lustral (purificadora).  Ta...

  Magnificar es uno de los verbos formados a partir del verbo latino FACERE (hacer), que al combinarse con otra palabra en posición anterior, cambia la -a- por -i-.  El primer componente del verbo de marras es el adjetivo MAGNUS (grande). Así, literalmente magnificare vale por hacer, convertir, transformar algo para que sea grande. RECTIFICAR, LENTIFICAR, RAMIFICAR, DEIFICAR, SACRIFICAR son otros de los tantos verbos donde aparece el citado facere. Respectivamente significan hacer que algo o alguien vuelva a estar derecho (es decir, que funcione bien), lento, que se ramifique, que se torne divino y, por último, que se haga sagrado. Otros ejemplos son PACIFICAR (hacer que reine la paz) y MODIFICAR (cambiar la forma o el modo.) MODO deriva del latín MODUS: medida. De la misma base proviene MÉDICO, originado en el verbo latino MEDERI (cuidar, aliviar, curar), formado a partir de la raíz indoeuropea MED- (medir). Otras voces donde aparece la raíz MED- son MODA (y sus derivados, MO...

  Para que se revele benéfica, esta Potencia del desconcierto, cuya irreprimible exuberancia y dinamismo invasor parecen amenazar el equilibrio de la religión cívica, es necesario que la ciudad acoja a Dionysos, lo reconozca como suyo y le asegure un lugar en el culto público, al lado de los otros dioses. Celebrar solemnemente con la comunidad entera las fiestas de Dionysos; organizar para las mujeres una forma de trance controlado, dominado, ritualizado, en el marco de thiases o thiasos  (*) oficializadas y promovidas a instituciones públicas; desarrollar para los hombres -a través de la alegría provocada por el vino y la embriaguez, el juego y la fiesta, la mascarada y el disfraz- la experiencia de un extrañamiento del curso normal de las cosas; fundar, finalmente, el teatro en cuya escena se corporiza y se anima la ilusión, y lo ficticio se presenta como si fuera realidad.  En todos los casos se trata, integrando a Dionysos en la ciudad y en su religión, de instalar al...